La défense d'erreur de fait & de consentement implicite en matière de voies de fait

R. v. Bennett, 2006 CanLII 31012 (NL PC)

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THE ELEMENT OF CONSENT IN THE OFFENCE OF ASSAULT

[37]  When an accused person is charged with the offence of assault, the Crown must prove that the complainant did not consent to being touched.  This is a subjective test (see Ewanchuk, at paragraphs 25 to 30).  The Crown must also prove that the accused knew that there was a lack of consent or was reckless or wilfully blind to its absence (see R. v. Williams, 2003 SCC 41 (CanLII), [2003] 2 S.C.R. 134, at paragraphs 22 and 36).

MISTAKE OF FACT

[38]  If the Crown can prove a lack of consent, the accused may still argue that he or she had an honest, but mistaken belief that the person touched was consenting.  In Ewanchuk, the nature of this defence was described as follows (at paragraphs 43 and 44):

The accused may challenge the Crown's evidence of mens rea by asserting an honest but mistaken belief in consent.  The nature of this defence was described in Pappajohn v. The Queen, 1980 CanLII 13 (SCC), [1980] 2 S.C.R. 120 at p. 148, 52 C.C.C. (2d) 481, 111 D.L.R. (3d) 1, by Dickson J. (as he then was) (dissenting in the result): Mistake is a defence . . . where it prevents an accused from having the mens rea which the law requires for the very crime with which he is charged.  Mistake of fact is more accurately seen as a negation of guilty intention than as the affirmation of a positive defence.  It avails an accused who acts innocently, pursuant to a flawed perception of the facts, and nonetheless commits the actus reus of the offence.  Mistake is a defence though, in the sense that it is raised as an issue by an accused. The Crown is rarely possessed of knowledge of the subjective factors which may have caused an accused to entertain a belief in a fallacious set of facts.

The defence of mistake is simply a denial of mens rea. It does not impose any burden of proof upon the accused (see R. v. Robertson, 1987 CanLII 61 (SCC), [1987] 1 S.C.R. 918 at p. 936, 33 C.C.C. (3d) 481, 39 D.L.R. (4th) 321), and it is not necessary for the accused to testify in order to raise the issue…

[39]  In determining if an accused person had an honest belief that consent existed, section 265(4) of the Criminal Code indicates the Court must consider the “presence or absence of reasonable grounds for that belief”:

Where an accused alleges that he believed that the complainant consented to the conduct that is the subject-matter of the charge, a judge, if satisfied that there is sufficient evidence and that, if believed by the jury, the evidence would constitute a defence, shall instruct the jury, when reviewing all the evidence relating to the determination of the honesty of the accused’s belief, to consider the presence or absence of reasonable grounds for that belief.

[40]  Finally, to constitute an honest mistake, the accused's belief cannot be a reckless or willfully blind one (Ewanchuk, at paragraph 65).

WHAT IS IMPLIED CONSENT?

[41]  As has been seen, the mere touching of another person without their consent can constitute an assault.  The manner in which the offence of assault has been defined in Canada is such that it does not require proof of any level of harm having occurred or having been intended.  The Crown does not have to prove any intent beyond the intent to touch another person without their consent.  Hostility is not a component of the Canadian definition of assault.[5]  As a result, the present definition of assault in Canadian law has the potential to criminalize very trivial behaviour.[6]  This potential harshness is tempered by allowing for contact to occur, without criminal liability, when it occurs between individuals in situations in which the existence of consent is implied.[7]  This aspect of the law of assault was explained by Smith and Hogan, in the context of their examination of the concept of violence in the common law offence of battery, as follows:

Violence here includes the smallest degree of personal contact – a mere touching without consent is enough.  But there is an implied consent to that degree of contact which is necessary or customary in everyday usage.  In Tuberville v. Savage it was said that it is no assault to strike another on the hand, arm or breast in ordinary discourse.  Touching another to attract his attention is not a battery even if, as in Coward v. Baddeley, P has already told D to go away and mind his own business…[8]

 

[42]   Fletcher describes implied consent as an inevitable component of “group living”:

It is difficult to argue that touching per se is incriminating.  In some societies, all forms of human contact might be regarded as trespassing on the domain of another, but we regularly accept a gentle hand on the shoulder as both the price and the benefit of group living.  Sexual

 

 

contact is obviously different…[9]

 

[43]  In Collins v Wilcock, [1984] 3 All ER 374 (Q.B.), it was pointed out, at page 378, that it “has long been established that any touching of another person, however slight, may amount to a battery.”  It was said that this principle is based upon the premise that “every person’s body is inviolate.”  As regards the doctrine of implied consent, the Court suggested that rather than attempting to label certain contact as falling within the scope of such a doctrine it is preferable to view such contact as examples of a “general exception” to the requirement for explicit consent (at page 378): 

…Generally speaking, consent is a defence to a battery; and most of the physical contacts of ordinary life are not actionable because they are impliedly consented to by all who move in society and so expose themselves to the risk of bodily contact.  So nobody can complain of the jostling which is inevitable from his presence in, for example, a supermarket, an underground station or a busy street; nor can a person who attends a party complain if his hand is seized in friendship, or even if his back is (within reason) slapped (see Tuberville v. Savage (1669), 1 Mod Rep 3, 86 ER 684).  Although such cases are regarded as examples of implied consent, it is more common nowadays to treat them as falling within a general exception embracing all physical contact which is generally acceptable in the ordinary conduct of daily life....

 

…In each case, the test must be whether the physical contact so persisted in has in the circumstances gone beyond generally acceptable standards of conduct; and the answer to that question will depend on the facts of the particular case.

 

[44]  In applying the doctrine of implied consent, its inherent limitations must be clearly recognized.  We exist in a society in which personal choice as regards the type and manner of contact we have with other people is virtually sacrosanct.  In R. v. Ogg-Moss, 1984 CanLII 77 (SCC), [1984] 2 S.C.R. 173, for instance, it was held that one “of the key rights in our society is the individual's right to be free from unconsented invasions on his or her physical security or dignity and it is a central purpose of the criminal law to protect members of society from such invasions.”  Similarly, the Supreme Court of Canada in Ewanchuk pointed out that the right to “physical integrity is a fundamental principle” which the “criminalization of assault” seeks to protect and assert:

…Society is committed to protecting the personal integrity, both physical and psychological, of every individual.  Having control over who touches one's body, and how, lies at the core of human dignity and autonomy.  The inclusion of assault and sexual assault in the Code expresses society's determination to protect the security of the person from any non-consensual contact or threats of force.  The common law has recognized for centuries that the individual's right to physical integrity is a fundamental principle, "every man's person being sacred, and no other having a right to meddle with it in any the slightest manner": see Blackstone's Commentaries on the Laws of England, 4th ed. (1770), Book III, at p. 120.  It follows that any intentional but unwanted touching is criminal.[10]

[45]  Though most of us accept that a certain degree of contact with other people will occur in our everyday lives, we expect such contact or touching to be limited, contextually appropriate and consistent with the rationale for our consent to it being implied.  As pointed out by the Ontario Court of Appeal in R. v. E.(A.) (2000), 2000 CanLII 16823 (ON CA), 146 C.C.C. (3d) 449, at paragraph 33, implied consent, is “a creature of public policy” and thus, it must “be strictly limited to conduct which is consistent with the purpose and rationale underlying the policy basis for the consent…Otherwise, the positive social value of deemed consent loses its rationale.”[11]  As a result, for the doctrine of implied consent to operate, the touching must fall within the scope of the type of touching which our customary norms of social interaction deem to be consensual.  This is an objective standard (see R. v. Cey (1989), 1989 CanLII 283 (SK CA), 48 C.C.C. (3d) 480 (Sask. C.A.), at page 490).

Le droit applicable à la preuve de mauvais caractère de la victime administré par l'accusé

R. c. Boudreau-Chartrand, 2023 QCCS 3926

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[31]               En principe, un accusé ne peut chercher à démontrer le « mauvais caractère » de la victime puisque cette preuve n’est généralement pas pertinente quant à la question de savoir s’il a commis ou non l’infraction qui lui est reprochée[7].

[32]               Cependant, une preuve de mauvais caractère de la victime peut devenir pertinente. Par exemple, elle peut répondre à la preuve narrative de la poursuite qui cherche, par exemple, à établir un climat conjugal détérioré pour offrir un contexte au crime, sans que cela ne soit pas un blanc-seing à l’accusé pour démontrer sa bonne réputation[8].

[33]               Comme le souligne le juge Hill de la Cour supérieure de justice de l’Ontario dans R. v. Golov, « [t]he rule of inadmissibility is not […] “unyielding where the evidence of disposition of the victim relates to a material issue” in the case and is not excluded in the balancing of legal relevance considerations »[9]. Tel que le note le juge Martin, pour la Cour d’appel de l’Ontario, dans l’arrêt Scopelliti,

[…] the disposition of a person to do a certain act is relevant to indicate the probability of his having done or not having done the act. The law prohibits the prosecution from introducing evidence for the purpose of showing that the accused is a person who by reason of his criminal character (disposition) is likely to have committed the crime charged, on policy grounds, not because of relevance. There is, however, no rule of policy which excludes evidence of the disposition of a third person for violence where that disposition has probative value on some issue before the jury […].[10]

[Italiques dans l’original; le Tribunal souligne.]

[34]               Le juge du procès a le pouvoir discrétionnaire de limiter ou d’exclure la preuve du caractère de la victime lorsque l’effet préjudiciable de cette preuve excède sa valeur probante :

The trial judge must weigh the evidence and balance a variety of factors in the particular circumstances of the case. The weighing process involves an exercise of judgment or discretion and is not an application of a bright line. The trial judge may limit or exclude proffered evidence of the deceased’s bad character if its potential prejudice outweighs its probative value.[11]

[références omises; le Tribunal souligne]

[35]        En effet, comme le souligne le juge Martin dans Scopelliti, « [s]ince evidence of prior acts of violence by the deceased is likely to arouse feelings of hostility against the deceased, there must inevitably be some element of discretion in the determination of whether the proffered evidence has sufficient probative value for the purpose for which it is tendered to justify its admission. Moreover, great care must be taken to ensure that such evidence, if admitted, is not misused »[12].

[36]        L’évaluation de la valeur probante de la preuve du caractère violent de la victime fait intervenir plusieurs facteurs :

51   The probative value of past aggressive propensity by a deceased must be assessed having regard to the nature of the past behaviour and the strength of its asserted linkage to the current transaction including consideration of temporal proximity: Scopelliti, at para. 48; R. v. Varga (2001), 2001 CanLII 8610 (ON CA), 159 C.C.C. (3d) 502 (Ont. C.A.), at para. 72 (leave to appeal refused [2002] S.C.C.A. No. 278 (S.C.C.)); R. v. Jackson, 2013 ONCA 632 (Ont. C.A.), at paras. 24, 38 (affd 2014 CSC 30 (CanLII), [2014] 1 S.C.R. 672 (S.C.C.)). To be logically probative, the disposition evidence relating to the deceased need not pass a significant probative value test: R. v. Yaeck (1991), 1991 CanLII 2732 (ON CA), 68 C.C.C. (3d) 545 (Ont. C.A.), at p. 563 (leave to appeal refused [1992] 1 S.C.R. xii (S.C.C.)); Hamilton, at para. 43; Varga, at paras. 71-74, 76.

52  Turning to the discretionary balancing to be undertaken by the court to determine whether the probative value in the case of disposition evidence relating to the deceased is substantially exceeded by potential prejudice, various factors have received judicial examination. Depending upon the nature of the disposition evidence, moral or reasoning prejudice may arise, in terms of the triers of fact unfairly stigmatizing the deceased as a bad person or engendering hostility toward the deceased or a feeling that he may have been undeserving of the protection of the law: Scopelliti, at para. 47; Varga, at para. 71; Watson, at para. 42. The courts also take into account whether there will, in any event, be evidence in the prosecution case of aggressive behaviour on the part of the deceased: Varga, at paras. 73-76; Hamilton, at para. 76; R. v. Mulligan (1997), 1997 CanLII 995 (ON CA), 115 C.C.C. (3d) 559 (Ont. C.A.), at para. 26; R. v. Williams, 2008 ONCA 413 (Ont. C.A.), at paras. 65-67, 71.

53   As observed in Grant, at para. 40:

. . . these significant prejudicial effects must nonetheless be evaluated in accordance with the fundamental principles governing criminal proceedings. In giving constitutional protection to the accused's rights to make full answer and defence and to be presumed innocent until proven guilty, we must accept a certain amount of complexity, length, and distraction from the Crown's case as a necessary concession to the actualization of those rights. (See, for example, [State v.] Scheidell, [227 Wis.2d 285 (1999)], at para. 65, per Abrahamson C.J., dissenting in the result.)[13]

[37]        Par ailleurs, comme le souligne les auteurs Vauclair et Desjardins dans leur Traité général de preuve et de procédures pénales :

Tabler sur la personnalité de la victime peut équivaloir à mettre sa bonne réputation en jeu et permet alors au ministère public de présenter à son tour une preuve de caractère ou de propension à l’égard de l’accusé pour éviter une distorsion des faits.[14]

[38]        Cependant, cela ne signifie pas non plus que toute révélation de traits de personnalité négatifs de la victime, sans mettre davantage en cause son caractère, ouvre ainsi la porte au poursuivant.[15]

[39]        Enfin, dans tous les cas, la preuve doit être pertinente et le Tribunal doit s’assurer qu’une telle preuve ne cause pas un préjudice à l’accusé[16] ou à la recherche de la vérité.[17]

Les éléments constitutifs de l'infraction de négligence criminelle causant la mort & la communication de la preuve dans le requête d'une requête Scopelliti

Deslauriers c. R., 2020 QCCA 484

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La négligence criminelle causant la mort

[19]        L’actus reus de cette infraction requiert d’établir que l’accusé, par ses actes ou son omission, a mis en danger la vie et la sécurité d’autrui et a ainsi causé sa mort[11].

[20]        La mens rea, l’élément mental de l’infraction, requiert de prouver que le comportement de l’accusé constitue un écart marqué et important par rapport à celui qu’aurait adopté une personne raisonnable (ici un policier) placée dans la même situation[12].

[21]        L’analyse de cet élément de l’infraction de négligence criminelle comporte une analyse en deux volets. Il faut d’abord se demander si, compte tenu de l’ensemble de la preuve, une personne raisonnable aurait prévu le risque et pris les mesures pour l’éviter si possible. Le cas échéant, il faut ensuite décider si l’omission de prévoir le risque et de prendre les mesures pour l’éviter si possible constitue un écart marqué et important par rapport à la norme de diligence que respecterait une personne raisonnable dans la même situation que l’accusé.

[60]        À mon avis, l’appelant a tort quant au choix du régime de communication applicable, mais, et ceci dit avec égards pour la juge de première instance, il a raison quant à la première étape du régime de communication de la preuve décrit dans l’arrêt O’Connor.

[61]        Les rapports et notes personnelles des policiers reliés à trois dossiers d’enquête de la Sûreté du Québec auxquels le profil génétique de D.H.-L. était associé, selon un rapport d’expertise transmis par l’intimée aux avocats de l’appelant, ne sont pas entre les mains du ministère public ni entre celles du SPVM qui a mené l’enquête. Ils sont plutôt en possession d’un tiers, en l’occurrence la Sûreté du Québec. Ils ne sont pas sous le contrôle du ministère public ni sous celui du service de police qui a mené l’enquête, et ce, même si les trois dossiers en question sont venus à la connaissance de l’appelant en examinant la preuve qui lui avait été transmise dans le cadre de la communication de la preuve par la poursuite. Finalement, il appert que les efforts du ministère public[22] pour obtenir de la Sûreté du Québec les documents pertinents se sont heurtés à une fin de non-recevoir.

[62]        Par contre, et en tout respect pour la juge de première instance, j’estime que les éléments de preuve dont l’appelant veut obtenir la communication, tant du côté policier que du côté des services sociaux, satisfont au fardeau imposé à l’accusé à la première étape de la procédure établie dans l’arrêt O’Connor.

[63]        Ce fardeau est important, mais il n’est pas onéreux puisque, à ce stade des procédures, l’accusé n’a toujours pas vu les documents, rapports ou notes recherchés[23]. Il lui suffit d’établir qu’il existe une possibilité raisonnable que les renseignements recherchés aient une valeur probante quant à une question en litige (concernant les événements ou la valeur probante de la preuve) ou à l’inhabileté d’un témoin à témoigner[24].

[64]        En l’espèce, la théorie de la défense consistait à dire que D.H.-L. avait foncé sur l’accusé avec son véhicule, justifiant ainsi l’utilisation de la force létale de son arme de service pour se protéger.

[65]        Le comportement de D.H.-L. face au policier qui cherchait à l’interpeller alors qu’il était au volant d’un véhicule volé était au cœur de l’analyse en ce qui a trait à l’évaluation du caractère justifié ou non de l’action posée par le policier, tant sous l’angle de la défense de justification (art. 25 C.cr.) que sous celui de la légitime défense (art. 34 C.cr.). Une preuve de propension à la violence (ou, dans le cas particulier qui nous occupe, à l’insubordination) de la part de D.H.-L. aurait été pertinente afin de donner du poids à la version de l’accusé quant au déroulement de l’intervention, voire de la corroborer, et ce, même s’il ne connaissait pas l’identité du conducteur lors de l’événement.

[66]        Il en va de même pour l’accusation de négligence criminelle puisque la preuve de l’intention coupable (la mens rea) requiert de comparer la conduite de l’accusé à celle d’une personne raisonnable, ici un policier, dans les mêmes circonstances, à la recherche d’un écart marqué et important par rapport à celle-ci.

[67]        Tout élément de preuve pouvant corroborer la version de l’accusé était donc « vraisemblablement » pertinent.

[68]        Dans l’arrêt Scopelliti[25], la Cour d’appel de l’Ontario écrit, sous la plume du juge Martin :

Obviously, evidence of previous acts of violence by the deceased, not known to the accused, is not relevant to show the reasonableness of the accused’s apprehension of an impending attack. However, there is impressive support for the proposition that, where self-defence is raised, evidence of the deceased’s character (i.e. disposition) for violence is admissible to show the probability of the deceased having been the aggressor and to support the accused’s evidence that he was attacked by the deceased.

                                                                                                               [Je souligne]

[69]        Dans l’arrêt Brousseau[26], notre cour opine dans le même sens, aux paragraphes 19 et 26 :

[19]      Il est en effet reconnu depuis l’arrêt Scopelitti que la défense peut mettre en preuve la propension de la victime à commettre des actes de violence, et ce, indépendamment du fait que l’accusé n’avait pas connaissance de ces actes de violence antérieurs au moment où il allègue la légitime défense. Cette preuve sert non pas à démontrer l’état d’esprit de l’accusé et le caractère raisonnable de ses perceptions au moment de l’attaque, mais bien à supporter la preuve que la victime a effectivement violenté l’accusé. Comme le souligne le juge Martin :

Obviously, evidence of previous acts of violence by the deceased, not known to the accused, is not relevant to show the reasonableness of the accused’s apprehension of an impending attack. However, there is impressive support for the proposition that, where self-defence is raised, evidence of the deceased’s character (i.e., disposition) for violence is admissible to show the probability of the deceased having been the aggressor and to support the accused’s evidence that he was attacked by the deceased.

[…]

[26]      L’analyse doit néanmoins se poursuivre comme le suggère le ministère public dans son argumentation. La preuve du caractère violent de la victime, ou d’actes violents antérieurs, est admissible dans la mesure où elle est pertinente à l’état de légitime défense invoqué par l’accusée et le juge du procès possède le pouvoir discrétionnaire de refuser une telle preuve si elle a une faible valeur probante :

Since evidence of prior acts of violence by the deceased is likely to arouse feelings of hostility against the deceased, there must inevitably be some element of discretion in the determination whether the proffered evidence has sufficient probative value for the purpose for which it is tendered to justify its admission. Moreover, great care must be taken to ensure that such evidence, if admitted, is not misused.

                                                                                         [Je souligne; renvois omis]

[70]        La refonte des dispositions du Code criminel relatives à la légitime défense en 2013 semble d’ailleurs faire écho à ces enseignements. Le paragraphe 34(2) C.cr. énonce, dans une liste non exhaustive, les facteurs que le juge peut examiner pour décider si l’accusé « […] a agi de façon raisonnable dans les circonstances », dont « [les] faits pertinents dans la situation personnelle de la personne [qui invoque la légitime défense] et celle des autres parties […] ». [Je souligne]

[71]        À mon avis, la juge a donc erré en rejetant la requête en divulgation de la preuve de l’appelant dès la première étape du régime applicable à la communication de renseignements en la possession de tiers. Il s’agissait de renseignements vraisemblablement pertinents, « raisonnablement susceptibles d’aider l’accusé dans l’exercice de son droit à une défense pleine et entière »[27]. Il ne s’agissait pas d’une recherche à l’aveuglette de sa part. La juge aurait été mieux avisée, et ceci dit avec égards, de passer à la deuxième étape de l’analyse, ce qui lui aurait alors permis d’examiner les documents en question et de déterminer s’ils ont une pertinence véritable, de pondérer les intérêts de chacun et de décider s’ils devaient être transmis à l’accusé et, si oui, dans quelle mesure et à quelles conditions.

[72]        Le fait d’exclure des renseignements à première vue pertinents à la preuve de l’innocence de l’accusé dès la première étape de la procédure établie dans l’arrêt O’Connor, sans avoir vu en quoi consistait cette preuve, n’était pas, selon moi, dans l’intérêt non seulement de l’accusé, mais aussi, vu la présomption d’innocence au cœur de notre système de justice criminelle, de la justice.