Les principes caractérisant l'intelligibilité de la communication de la preuve

R. v. Cuffie, 2020 ONSC 4488

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[28]           The fundamental principles governing disclosure laid out by the Supreme Court of Canada in Stinchcombe apply to electronic disclosure. It is a principle of fundamental justice that an accused person is entitled to disclosure of all relevant information in the possession or control of the Crown relating to the investigation of the accused person. This is necessary to allow the accused person to make full answer and defence: Stinchcombe, at paras. 7 and 22.

[29]           Although the Crown has the discretion to determine the manner in which disclosure is made, the disclosure must be meaningful to allow the accused person to make full answer and defence: York (Regional Municipality) v. McGuigan, 2018 ONCA 1062, at para. 94. The exercise of that discretion is reviewable by the Court: Stinchcombe, at para. 21.

[30]           The Crown is not required to provide perfect disclosure, or disclosure in the format preferred by the accused person, or even in the most user-friendly format: R. v. Grant, 2003 MBQB 237, at para. 43; R. v. Jennings, 2017 ABQB 288, at para.10; R. v. Greer, 2006 BCSC 1894, at para. 23, citing R. v. Lam, 2004 ABQB 101. As long as the Crown has provided meaningful disclosure, the Court ought not to interfere with the Crown’s discretion.  

[31]           The jurisprudence has identified the following characteristics of meaningful disclosure:

1)        It must be accessible: York (Regional Municipality) v. McGuigan, at para. 94. In the context of electronic disclosure, this means that it must be organized and searchable: R. v. Dunn, 2009 CanLII 75397 (ON SC), [2009] O.J. No. 5749 (S.C.), at para. 61; R. v. Beckett, 2014 BCSC 731, at para. 8.

2)        The information disclosed must be capable of identification: York (Regional Municipality) v. McGuigan, at para. 94.

3)        It must enable proper trial preparation: York (Regional Municipality) v. McGuigan, at para. 94.

4)        The accused person must be able to access the disclosed information in court, if necessary: York (Regional Municipality) v. McGuigan, at para. 94.

[32]           The question of whether electronic disclosure is meaningful must be considered in the context of all of the circumstances of the case. Is the accused person able to access it? How well organized is it? How searchable is it? How voluminous is it? As Boswell J. noted in Dunn at para. 59, “the importance of organization and searchability increases proportionately with the volume of material disclosed”.

[33]           When reviewing the facts and circumstances of the case to determine whether the Crown has fulfilled its disclosure obligation under Stinchcombe, the Court must balance the Crown’s duty to disclose with the difficulties of providing such disclosure. Consideration must be given to the time and expense required to provide the disclosure in a case involving voluminous amounts of material: Grant, at para. 21 citing R. v. Chow, 2001 BCSC 845 (CanLII), [2001] B.C.J. No. 2938 (S.C.).

Un juge est en droit de se fier aux données qui sont automatiquement collectées et affichées par des instruments d'usage courant tel un téléphone intelligent, à plus forte raison en l'absence d'objection

R v Hogan, 2022 ABCA 5

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[7]               The appellant argues that the trial judge improperly relied on location evidence from the complainant’s smartphone, without forensic confirmation of this information. Mr. Guse described how his smartphone had been damaged during the incidents. Constable Ferri found a smartphone that matched the description at a location connected to the appellant. Mr. Guse directed Constable Ferri to information in the smartphone which showed its location during the events, and that corroborated Mr. Guse’s evidence about his kidnapping. Based on what he observed in the smartphone, Constable Ferri testified that the smartphone appeared to have moved from Edmonton to Thorsby and then back to Edmonton.

[8]               Both parties analysed this issue as being a form of hearsay, although it is more correctly seen as a form of circumstantial evidence. Constable Ferri was not repeating information conveyed to him by a third party, which would be captured by the hearsay exclusion, but rather was reading data automatically collected and displayed by the smartphone. Machines do not talk or testify: Kon Construction Ltd. v Terranova Developments Ltd., 2015 ABCA 249 at para. 14, 20 Alta LR (6th) 85, 602 AR 327. The issue here is not “hearsay” but the admissibility of data that is automatically collected, stored, and reported by an electronic instrument.

[9]               A trial judge is entitled to rely on data that is automatically collected and displayed by instruments in common use, at least in the absence of any formal objection: Kon at paras. 15-18, 22; R. v Murray, 2013 ONCA 173 at para. 7, 42 MVR (6th) 175. For example, if a witness testifies as to the time of an event because he looked at his watch, the Crown does not have to prove the operation of watches. It would be similar if the witness checked the time on his smartphone. Images from surveillance systems are routinely admitted in evidence without proving the background technology: R. v Brar, 2020 ABCA 398 at para. 59, 14 Alta LR (7th) 24, leave to appeal refused May 6, 2021, SCC #39519. Whether the trial judge will hold a voir dire and the weight to be given to such evidence is within the mandate of the trial judge.  

[10]           Smart telephones are now sufficiently ubiquitous that, in the absence of a specific objection, trial judges are entitled to take notice of their capabilities and the reliability of the information they generate. The inherent reliability of such automatic devices rests in their scientific design and testing, and it is confirmed by the fact that they are routinely used millions of times every day: Kon at para. 17. Any inherent flaw in their operation would be exposed. When Constable Ferri testified that the smartphone showed that it had been at locations consistent with the evidence of the complainant, that was admissible evidence that the trial judge was entitled to rely on.

Un vidéo enregistré par une banque peut être déposé via l'article 29 de la Loi sur la preuve

R v Brar, 2020 ABCA 398

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[59]           The appellant raised a concern about the risk that the tendered copies could have been altered. This concern is answered by the requirement in s 29(2) of the CEA that the copy tendered “shall be admitted in evidence as proof, in the absence of evidence to the contrary, of the matters, transactions and accounts therein recorded” (emphasis added). As the trial judge correctly found, there was no evidence to the contrary about the authenticity, accuracy or reliability of the video stills or videos, or that could reasonably have raised a concern about adulteration. Unless there is some evidence, beyond speculation, that the videos have been tampered with, the technology behind them is inherently reliable without further proof: Kon Construction Ltd v Terranova Developments Ltd, 2015 ABCA 249 at paras 13-18, 387 DLR (4th) 623.

La preuve de l'authenticité d’une pièce peut se faire par le biais d'un témoin expert ou d’un témoin de fait

Rochette c. R., 2022 QCCA 58

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[22]      Le fardeau de la preuve de l'authenticité des messages n'est pas exigeant. Il s'agit de déterminer si la preuve, directe ou circonstancielle, permet de conclure que le document présenté est ce qu'il paraît être, soit une série de messages transmis et reçus via l'appareil ayant fait l'objet de l'extraction[3]. Dans un second temps, il appartient au juge des faits d'apprécier la valeur probante du document en question.

[23]      La preuve de l'authenticité d’une pièce peut se faire par le biais d'un témoin expert ou d’un témoin de fait. Le juge de première instance a conclu que M. Tremblay ne donnait aucune opinion sur l'interprétation des données extraites. Il se contentait de décrire les démarches effectuées afin d'extraire les données et les vérifications faites pour s’assurer de la bonne marche de l’exercice. 

L’utilisation de Google Street View et son authentification en salle de Cour

Lachance c. Directeur des poursuites criminelles et pénales, 2021 QCCS 5321

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[51]        Dans Granger c. Montcalm (Municipalité de)[22], le juge Cournoyer, alors qu’il siégeait à cette Cour, mentionne ce qui suit relativement à l’utilisation de Google Street View et son authentification :

[90]     L'admissibilité des images tirées de Google Street View, de Google Earth ou d’outils similaires de navigation virtuelle soulève plusieurs questions. La consultation de la jurisprudence laisse paraître des incertitudes quant aux conditions d’utilisation de ces outils. 

[91]    En l'espèce, quatre règles doivent être examinées : 1) les exigences relatives à l'authentification de ce moyen de preuve matérielle de même que les règles suivantes de la procédure pénale accusatoire et contradictoire : 2) la communication de la preuve, 3) le principe de la « preuve complète » et 4) les critères de la contre-preuve.

[92]    L’utilisation de l’outil de navigation virtuelle Google Street View présente les attributs de différents moyens traditionnels de preuve matérielle.  

[93]      Il comporte les propriétés et caractéristiques d’une photographie, celle d’une vidéo ou de la visite des lieux. Le visionnement à l'aide de Google Street View constitue l'équivalent moderne d'une visite des lieux. 

                                                [Caractères gras ajoutés – références omises]

[52]        Le juge Cournoyer poursuit comme suit, relativement à l’admission de cette preuve, la nécessité de l’authentification et la nécessité que les lieux n’ont pas changé depuis :

[100]     Par contre, l’authentification d’images tirées de Google Street View doit être établie selon les principes décrits par l’auteur Vauclair qui résume ainsi les principes formulés par la Cour suprême dans R. c. Nikolovski :

1235.   Il est maintenant acquis que les mêmes règles d’admissibilité régissent la preuve audio, photographique ou vidéo, ces deux dernières étant le prolongement naturel de la preuve audio. Le juge devra tenir un voir-dire pour déterminer si, d’une manière prépondérante, on a démontré (1) que la preuve décrit bien la scène du crime, (2) qu’elle est présentée équitablement et sans intention de tromper, notamment qu’elle n’a pas été retouchée ou modifiée et (3) qu’un témoin peut attester de ces faits sous serment.

[…]

[Les appels de notes sont omis]

[101]     Watt énonce la règle au sujet de l'admissibilité des photographies en ces termes :

The admissibility of photographs depends upon accuracy, fairness and proper authentication. They must constitute a true representation of what they purport to depict and not be calculated to mislead. They must be verified on oath by the person who took them, or someone in a position to attest to their accuracy.

A photograph is a graphic portrayal of oral testimony. It may be excluded where its probative value is exceeded by its prejudicial effect.

[Le soulignement est ajouté]

[102]     Il formule celle relative aux enregistrements vidéo de la manière suivante :

The admissibility of videotape is governed by considerations similar to those applicable to photographs and audiotape. It must be authenticated by the operator of the recorder or another who has viewed it and can attest to the time, date, location and circumstances of the recording, as well the accuracy of the picture. The recording may be direct or circumstantial evidence.

The proliferation of enhancement techniques in connection with videotape may create admissibility problems with portions, but not necessarily all of the tape.

[Le soulignement est ajouté]

[103]     Finalement, il décrit la visite des lieux et souligne qu’il devient essentiel de s’assurer que les lieux visités n’aient pas changés depuis le moment pertinent pour les fins du procès :

A view is an observation made of a person, place, or thing during the course of the trial after the jury has been sworn, but before it has rendered its verdict. Views are authorized by s. 652 of the Criminal Code and may be taken by a judge (in a trial by judge alone) or jury. Views take place in the presence of all the participants, including D, counsel, and the court reporter.

A determination whether to order a view may include consideration of several factors, for example:

i. the importance to an issue to be decided of the information that may be gained by the view;

ii. the extent to which the information has been or could be obtained from other sources, including maps, diagrams, models, photographs, or videotapes; and

iii. the extent to which the place, person, or thing to be viewed has changed in appearance since the material time, and the consequent danger that the view may mislead.

It is unclear whether a view is real evidence, circumstantial in nature, from which the trier of fact may draw its own inferences, or is simply a clarification of the testimony of witnesses.

[Le soulignement est ajouté]

[104]     Comme on le constate, l’authentification des images tirées de Google Street View s’avère particulièrement cruciale en raison de la possibilité que les lieux représentés aient changé, ce qui, en l’espèce, ne peut être déterminé.

[53]        Dans le présent cas, la situation se présente différemment, puisque les images tirées de Google Street View sont produites en défense. Il ne saurait donc être question des règles de la communication de la preuve, du principe de la preuve complète et des critères de la contre-preuve.

[54]        Cela dit, l’authentification des images devait être établie selon les principes formulés par la Cour suprême dans R. c. Nokolovski[23]. Même si la juge ne tient pas de voir-dire, à proprement parler, les conditions suivantes sont établies par l’appelant à la satisfaction de la juge et sans opposition de l’intimé :

1-   Les images décrivent bien la scène;

2-   Les images sont présentées équitablement et sans intention de tromper;

3-   Les images n’ont pas été retouchées ou modifiées.

[55]        En outre, il ressort du témoignage de l’appelant que les lieux n’ont pas changé entre le moment de l’infraction et le moment où les images sont tirées de Google Street View.

[56]        La juge ne commet donc pas d’erreur en permettant la production des images.

Les critères d’admissibilité d’un témoignage d’opinion de reconnaissance d’une personne sur image

R. c. Constant, 2021 QCCQ 12995

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[51]        La jurisprudence reconnaît la capacité d’un témoin ordinaire d’identifier un accusé sur une bande vidéo ou sur une photographie, dans la mesure où ce témoin est mieux placé que le juge des faits pour faire cette démonstration[10].

[52]        Avant qu’un témoin ne puisse être appelé à reconnaître un suspect sur une image en lien avec le crime, le Tribunal doit tenir un voir-dire pour déterminer si, d’une part, le témoin a une familiarité préalable avec le suspect servant comme base à son identification et si, d’autre part, cette familiarité le met véritablement dans une meilleure position que le juge des faits pour identifier l’accusé[11].

[53]        Le juge du droit doit être convaincu, selon la prépondérance des probabilités, que la relation du témoin avec l’accusé permet au témoin de fournir des informations pertinentes et autrement indisponibles sur l’identité de cette personne[12].

[54]        À l’étape de l’admissibilité, le Tribunal peut tenir compte des éléments suivants :

•         La durée de la relation entre l’accusé et le témoin;

•         Les circonstances entourant cette relation;

•         Le caractère récent des contacts entre l’accusé et le témoin[13];

•         La fréquence des contacts entre l’accusé et le témoin[14].

[55]        Bien que le critère d’admissibilité ne soit pas particulièrement exigeant, il n’est pas une simple formalité non plus. Une familiarité générale avec le suspect ne suffira pas, car un tel seuil risquerait de faire admettre un éventail trop vaste d’opinions qui seraient non fondées, mais pourtant fermes et imperméables à toute forme d’attaque, tout en donnant une apparence indue de fiabilité[15]. L’opinion du témoin doit plutôt reposer sur une assise solide et elle doit apporter un éclairage utile au juge des faits que ce dernier n’aurait pas en visionnant lui-même la preuve audiovisuelle.

[56]        Selon une jurisprudence constante, une preuve d’opinion de reconnaissance pourra être admise même si le témoin est incapable de décrire avec précision des traits distinctifs appartenant à l’accusé qu’il a pu identifier dans la vidéo[16]. À ce sujet, dans le récent arrêt R. v. Wanihadie, la Cour d’appel de l’Alberta a reconnu que lorsqu’une familiarité claire est établie, « for the purposes of admissibility… nothing more was required than that bare, but principled, recognition of special knowledge »[17]. Dans cette affaire, une agression avait eu lieu dans un centre de détention. Le témoin était un agent correctionnel qui était responsable du secteur de la prison où était survenue l’attaque. Il connaissait les détenus sous sa garde et il avait visionné les images immédiatement après l’incident.

[57]        Il découle du bon sens que plus le témoin connaît étroitement le suspect, moins le Tribunal exigera de sa part qu’il puisse nommer des traits distinctifs. Le lien est inversement proportionnel. Comme le citait avec approbation la Cour d’appel de la Colombie-Britannique dans l’arrêt R. v. Field :

Where a witness has but little acquaintanceship with the accused, his or her recognition evidence may be of little value unless the witness can explain its basis in some considerable detail. But at the other end of the spectrum, the bare conclusory recognition evidence of a person long and closely familiar with the accused may have a substantial value, even where the witness does not articulate the particular features or idiosyncrasies that underlie the recognition.

That said, a complete inability to respond to questions about the basis for the opinion may, even in a person long familiar with the subject identified, call into question the value of the opinion[18].

[58]        Ceci dit, la capacité du témoin de nommer des particularités physiques au soutien de son identification sera certes pertinente à la valeur probante de la preuve en dernière analyse[19].

[59]        De l’avis du Tribunal, la qualité de la vidéo, la clarté des images et leur impact sur la fiabilité de l’opinion du témoin relèvent plutôt de l’analyse finale du juge des faits quant à la valeur probante ultime de la preuve. Ainsi, ces questions ne sont pas pertinentes au stade de l’admissibilité. En l’espèce, les deux parties ont référé à ce critère lors de leurs représentations, citant le paragraphe 17 de l’arrêt Boutarene de notre Cour d’appel. Or, avec égards et contrairement aux parties, je suis d’avis que cet extrait porte sur une question différente, soit l’évaluation de l’identification au fond. Une lecture des motifs dans leur ensemble révèle que la question de l’admissibilité Leaney est déjà tranchée au paragraphe 15 de la décision. Les paragraphes subséquents portent plutôt sur l’appréciation finale de la bande vidéo par la juge de première instance.

[60]        Sur ce sujet, je partage l’avis de la Cour d’appel de la Colombie-Britannique dans l’arrêt R. v. Field, qui confirme que la qualité de l’enregistrement est seulement pertinente à l’analyse de la valeur probante au fond et non pas à la question de l’admissibilité[20].